Effektivisering av en energikrävande industri

---

Islands DTE har utvecklat en metod för att testa smält metall under produktionen, vilket förbättrar effektiviteten, säkerheten och resultaten.

Aluminium är ett av världens viktigaste material, men för att framställa det krävs enorma mängder energi. Det isländska företaget DTE utvecklade ett sätt att avsevärt minska avfallet vid metallproduktion med en innovativ process för att analysera smälta metaller. Nefco bidrog med finansiering för att bana väg för DTE:s pilotprogram i USA, som gick bättre än någon hade förväntat sig.

”Aluminiumproduktion är högteknologiskt och effektivt, förutom när det gäller en viktig aspekt: testning av metallen under produktionen”, förklarar Karl Ágúst Matthíasson, VD för DTE. ”Den normala processen är att någon tar på sig en skyddsdräkt, tar ett fysiskt prov av metallen, kyler ner det, skickar det till laboratoriet på plats, analyserar det och sedan avgör om några justeringar behöver göras. Denna tidskrävande och slösaktiga process är densamma som användes för hundra år sedan.”

Lasrar och maskininlärning

Aluminium används ofta som legering, blandat med material som koppar, magnesium och silikon i varierande mängder beroende på slutanvändningen. Matthíasson använder liknelsen med den medeltida ”evighetsgrytan”, där nya ingredienser alltid tillförs medan den färdiga grytan tas ut och används.

”Men till skillnad från evighetsgrytan är det så att om ett material är ur balans sätts alltihop ur funktion”, säger han. ”Du måste kanske kasta det du har och börja med en ny omgång.”

Med de nuvarande produktionsprocesserna, upp till 20 procent av det producerade aluminiumet är inte enligt specifikationerna, vilket innebär att det producerade aluminiumet inte enligt specifikationerna måste kasseras eller bearbetas på nytt. Eftersom aluminium står för cirka 3 procent av världens direkta industriella koldioxidutsläpp skulle alla effektivitetsvinster få en enorm inverkan.

DTE har utvecklat en genial lösning som använder lasrar som fokuseras på flytande metall för att skapa plasma. Sensorerna upptäcker  atomspektrumemissionen som varje grundämne avger. AI-baserad analys hjälper till att tolka data, vilket ger oöverträffad insikt och kontroll över produktionsprocessen så att produktionsomgångar som inte uppfyller specifikationerna minimeras.

Det är en bra idé, men den måste bevisas på fältet. DTE kontaktade Nefco för att höra om de kunde hjälpa till att finansiera en förstudie för att arbeta i Nordamerika tillsammans med Novelis, en världsledande tillverkare av aluminium.

Effektivitet hjälper till att spara energi

”Vi var intresserade av DTE eftersom deras lösning erbjöd automatisering, effektivitet och snabbhet i en extremt energiintensiv bransch. Att öka energieffektiviteten är ett stort steg mot att minska klimatförändringarna”, säger Mikael Reims, Vice President, Origination på Nefco. ”DTE:s lösning skulle också förbättra säkerheten. Testningen skulle automatiseras, så att människor inte längre skulle behöva testa farlig smält metall manuellt.”

Novelis är världens största återvinnare av aluminium och bearbetar cirka två miljoner ton skrot per år. Återvinning är mycket bättre för miljön än bearbetning av jungfruliga material. Det förbrukar mindre energi, håller aluminium borta från deponier och påverkar inte den biologiska mångfalden genom gruvdrift. ’Syftet med förstudien var att se om DTE skulle samarbeta med Novelis i en sekundär produktionsanläggning.

”I själva verket var detta förberedande arbete för pilotprojektet”, förklarar Reims. ”Studien hjälpte DTE att hitta leverantörer och ett lokalt nätverk i Washington State, USA, runt Novelis FoU-center. En potentiell kund kanske tycker att en idé låter bra, men man behöver ett lokalt pilotprojekt för att avmystifiera den. Människor måste få se hur det fungerar i deras lokala miljö.”

Förstudien uppmuntrade DTE att genomföra pilotprojektet, som gick över förväntan. Novelis var så nöjda att de var redo att utöka sin relation.

Nyförsäljning och nya investeringar

”Vi kom överens med Novelis om att tillhandahålla vår lösning till alla deras anläggningar globalt. Dessutom investerar Novelis, European Innovation Council Fund och investerarna Metaplanet, Chrysalix Venture Capital och Brunnur Ventures 10 miljoner dollar i DTE”, säger Matthíasson. ”Detta är ett direkt resultat av att Nopef finansierade en förstudie åt oss.”

En studie från International Aluminium Institute förutspår att efterfrågan på metallen kommer att öka med nästan 40 procent fram till 2030, så DTE:s lösning kommer att vara mycket efterfrågad.

”Att arbeta med Nopef var en positiv upplevelse. De hjälpte oss att testa och utvärdera vad vi kunde göra”, säger Matthíasson. ”Om du är en nordisk entreprenör med en grön affärsidé bör du ringa och prata med dem direkt. De är mycket stödjande.”

Finansiering för gröna nordiska små och medelstora företag – hur du ansöker om stöd från Nopef

Så här kommer du igång med en ansökan till ditt projekt:

1. Ta en titt på Nopefs finansieringsmöjligheter och ansökningskriterier
2. För en första bedömning av din planerade internationalisering och om den är berättigad till ekonomiskt stöd från Nopef, vänligen fyll i formuläret för projektförslag eller kontakta vårt Nopefteam
3. Fyll i och skicka ansökningsblanketten och de nödvändiga bilagorna till info@nopef.com

Läs mer om Nopefs ansökningskriterier och ansök om finansiering

Text: David J. Cord